Actualizado en octubre de 2026.
Recibir una denuncia o una citación como investigado por apropiación indebida genera mucha inquietud, sobre todo cuando el conflicto nace de una relación de confianza: un socio, un cliente, un familiar o la empresa para la que trabajas. En este artículo explicamos qué es este delito, qué penas tiene y qué conviene hacer, y qué no, desde el primer momento.
Qué es la apropiación indebida
Comete apropiación indebida quien, habiendo recibido dinero, bienes o valores con la obligación de entregarlos, devolverlos o administrarlos, se los queda o les da un destino distinto en perjuicio de su dueño (artículo 253 del Código Penal). Es el caso, por ejemplo, de:
- El administrador o empleado que destina a fines propios dinero que gestionaba para la empresa.
- Quien recibe una cantidad para un encargo concreto (pagar un impuesto, comprar un bien) y no la aplica a ese fin ni la devuelve.
- El depositario de un bien que lo vende o no lo devuelve cuando se le reclama.
El artículo 254 castiga además a quien se apropia de una cosa mueble ajena que no recibió con esa obligación, por ejemplo un bien perdido o una transferencia recibida por error.
Lo que no es apropiación indebida
No todo impago es delito. Si el dinero se recibió como préstamo o como pago, pasó a ser propiedad de quien lo recibió, y no devolverlo es un incumplimiento civil, no un delito. Distinguir entre la deuda civil y la apropiación es, a menudo, la clave de la defensa.
Tampoco debe confundirse con la estafa, en la que el engaño es anterior a la entrega, ni con la administración desleal, en la que el administrador perjudica el patrimonio que gestiona sin llegar a quedarse con los bienes.
Penas por apropiación indebida
- Tipo básico (artículo 253): se castiga con las penas de la estafa, es decir, prisión de seis meses a tres años.
- Cuantía no superior a 400 euros: multa de uno a tres meses (delito leve).
- Supuestos agravados: si la cuantía supera los 50.000 euros, afecta a bienes de primera necesidad o a la vivienda, o concurren otras circunstancias del artículo 250, la pena sube a prisión de uno a seis años y multa, y es mayor aún en los casos más graves.
- Cosa mueble ajena del artículo 254: multa de tres a seis meses, o de uno a dos meses si su valor no supera los 400 euros.
Además de la pena, el condenado debe devolver lo apropiado o indemnizar el perjuicio causado (responsabilidad civil).
Qué hacer si te acusan de apropiación indebida
1. No declares sin haber hablado antes con tu abogado
Como investigado tienes derecho a no declarar, a no confesarte culpable y a ser asistido por un abogado desde el primer momento. Una declaración improvisada, también ante la policía o por escrito a la otra parte, puede perjudicarte. Lo explicamos en detalle en qué pasa si me citan como investigado por un delito económico.
2. Reúne la documentación
Contratos, encargos, correos, extractos bancarios, facturas y cualquier rendición de cuentas. La defensa suele depender de demostrar a qué título se recibió el dinero y en qué se empleó.
3. No contactes con el denunciante para «arreglarlo» por tu cuenta
Los mensajes o acuerdos informales pueden interpretarse como un reconocimiento. Cualquier negociación debe hacerse a través de los abogados.
4. Valora reparar el daño
Devolver lo reclamado o consignarlo antes del juicio no borra el delito, pero permite aplicar la atenuante de reparación del daño, que reduce la pena, y abre la puerta a acuerdos de conformidad.
5. Estudia la vía civil
Si el conflicto es en realidad una discrepancia contractual o una liquidación de cuentas pendiente, la defensa puede pedir el archivo por tratarse de una cuestión civil.
¿Se puede retirar una denuncia por apropiación indebida?
El denunciante puede retirar su denuncia o renunciar a reclamar, pero eso no archiva automáticamente el procedimiento. La apropiación indebida es un delito público: el perdón del perjudicado no extingue la responsabilidad penal, y el juez y el Ministerio Fiscal pueden continuar si hay indicios. En la práctica, un acuerdo con reparación del daño sí influye mucho en el resultado.
Apropiación indebida entre familiares
Los cónyuges no separados, los ascendientes, los descendientes y los hermanos que conviven están exentos de responsabilidad penal por este delito, si no hubo violencia ni intimidación, aunque deben devolver lo apropiado (artículo 268 del Código Penal). La exención no alcanza a terceros que hayan participado.
¿Cuándo prescribe la apropiación indebida?
Con carácter general, a los cinco años en el tipo básico y a los diez en los supuestos agravados, contados desde que se cometió el delito.
Apropiación indebida en la empresa y entre socios
Es uno de los conflictos más habituales en sociedades: el socio o administrador que dispone del dinero de la empresa. Según el caso, puede encajar en la apropiación indebida o en la administración desleal, y conviene valorar también las acciones mercantiles. Te puede interesar qué hacer si un socio desvía dinero de la empresa y denuncia o querella por delito económico: cuál elegir.
Preguntas frecuentes
¿Voy a ir a prisión?
En el tipo básico, sin antecedentes y con penas de hasta dos años, es habitual la suspensión de la pena, normalmente condicionada a reparar el daño. Depende de la cuantía y de las circunstancias de cada caso.
¿Qué diferencia hay entre denuncia y querella?
Con la denuncia se comunican los hechos; con la querella, el perjudicado se persona como acusación y participa en el proceso.
Me han denunciado pero devolví el dinero, ¿qué pasa ahora?
La devolución no impide el procedimiento, pero puede suponer una atenuante muy cualificada o servir para acreditar que no hubo intención de apropiarse.
Abogados penalistas expertos en delitos económicos
En RZS Abogados defendemos a personas y empresas investigadas por apropiación indebida y otros delitos económicos, y asesoramos también a quienes los sufren. Consulta nuestro servicio de derecho penal y las claves de defensa en delitos económicos, o contacta con nosotros para valorar tu caso.
